Sir Edmund Percival Hillary z zawodu pszczelarz, z zamiłowania himalaista i polarnik. Urodził się 20 lipca 1919 w Tuakau koło Auckland, zmarł 11 stycznia 2008 w Auckland. Pochodził z Nowej Zelandii. Tenzing Norgay - Szerpa z Solukhumbu oraz himalaista nepalski. Urodził się 15 maja 1914, zmarł 9 maja 1986. Pochodził z Nepalu.
Dwaj wymienieni powyżej alpiniści byli pierwszymi ludźmi, którym udało się zdobyć szczyt Mount Everest – koronę Ziemi. Edmund Hillary dołączył w 1953 roku do wyprawy organizowanej przez Johna Hunta. Wzięło w niej udział dwunastu wspinaczy, 35 Szerpów oraz 350 tragarzy niosących 18 ton żywności i wyposażenia. Jako pierwsi z grupy „dosięgnąć” szczytu próbowali Tom Bourdillon i dr Charles Evans. Niestety z powodu wycieńczenia, utrudnień pogodowych w postaci burzy i problemów z pojemnikami tlenowymi musieli zawrócić około 100 metrów przed szczytem.
Druga próba należała do Sir Edmunda, który miał wtedy 33 lata oraz Tenzinga Norgay’a mającego 39 lat. Rozłożyli swoje namioty na niewielkiej półce skalnej, która miała niecałe 2 metry szerokości i była nachylona pod kątem 30 stopni. Było to na wysokości 8500 metrów. Tutaj spędzili noc podczas panującej na zewnątrz wichury i ujemnej temperatury. O godzinie 6:30 rano rozpoczęli ostateczny atak na szczyt. Po krótkiej wędrówce na ich drodze stanęła dwunastometrowa przeszkoda, która w późniejszym czasie zyskała nazwę uskoku Hillarego. Znaleźli w nim pionową szczelinę, która umożliwiła im wspinaczkę.
Hillary określił te przeszkodę jako : "budzącą największą grozę barierę na całej grani”. Po jej pokonaniu do szczytu pozostało zaledwie kilka metrów, których pokonanie nie przysporzyło większych trudności. Na świętowanie nie było czasu. Alpiniści uścisnęli sobie dłonie, poklepali się po plecach, zrobili kilka zdjęć, zostawili na szczycie krzyż, a wyznający buddyzm Norgay zakopał czekoladę i ciastka w ofierze dla bogów. Na koniec zjedli skromny posiłek i wyruszyli w drogę powrotną.
Po zejściu Hillary wypowiedział pamiętne słowa, nie zdając sobie sprawy, że za sprawą BBC, usłyszał je cały świat. Zdanie to brzmiało : „We finally knocked the bastard off” czyli „W końcu załatwiliśmy skurczybyka!".
Jedna noc sprawiła, że stali się bohaterami na całym świecie. Zarówno w Indiach jak i w Londynie byli witani przez tłumy. Początkowo rozgorzała dyskusja, który z nich jako pierwszy postawił stopę na szczycie. Domniemania zostały jednak szybko rozwiane przez Johna Hunta, który stwierdził, że dokonali tego razem jako zespół. Sir Edmund Hillary za ten wyczyn został uhonorowany przez angielską królową Elżbietę II tytułem szlachecki i jako pierwsza żyjąca osoba, pojawił się na pięciodolarowym banknocie w Nowej Zelandii. Tenzing Norgay zaś za swój udział z pionierskim zdobyciu najwyższej góry świata został odznaczony Medalem Jerzego.